一项研究表明，孕期铁摄入不足可能会增加婴儿出生时为双性的风险。

科学家首次发现，缺乏铁元素（铁）的怀孕小鼠更有可能生下具有女性生殖器的雄性幼崽。

孕期铁缺乏最常见的原因是饮食中铁摄入不足。铁元素天然存在于红肉、红芸豆、毛豆、鹰嘴豆、坚果和绿叶蔬菜等富含铁的食物中。简单的血液检测即可确定女性的铁含量水平。如果缺铁，可以开具补充剂。有时也建议同时服用维生素C，以帮助身体更有效地吸收铁。

已知铁元素在器官发育中起着作用。最近另一项研究显示，母亲铁含量低，其婴儿更有可能出现心脏缺陷。但这项新证据表明，铁元素还可能影响生殖器官的发育。

这项最新研究首次发现一种膳食矿物质可能触发双性发育（双性人在人群中的发生率为1%至2%）。虽然研究团队表示目前尚未有研究在人类中发现这种关联，但他们认为铁缺乏可能在其中扮演一定角色。

该研究的首席研究员、澳大利亚哈德逊医学研究所的分子遗传学家文森特·哈雷表示，这“开辟了一个令人兴奋的新研究领域”。

双性是指个体的生殖器或生殖器官不符合典型的男性或女性二元定义。双性人可能还拥有不同于典型男性和女性二元性的染色体。他们的生殖器可能与生殖器官不匹配，或者可能同时具有两性特征。这可能包括外部或内部生殖器官的变异。

在哺乳动物中，生物性别由是否存在Y染色体决定——雌性通常有XX染色体，而雄性通常有XY染色体。然后，一个主要基因负责形成相应的性器官，如睾丸和阴茎或卵巢和阴道。

例如，拥有XY染色体的小鼠，如果名为“Sry”（Y染色体性别决定区基因）的基因被激活，通常会发育出睾丸；如果未被激活，则发育出卵巢。

这项最新研究背后的研究人员此前已证明，Sry基因是由一种名为“组蛋白去甲基化酶”的酶激活的，而这种酶需要铁才能发挥作用。在他们新的实验室测试中，他们研究了铁含量水平如何影响未出生胎儿性器官的发育。

在其中一项试验中，研究人员给组蛋白去甲基化酶水平低的小鼠在怀孕前一个月和怀孕期间两周喂食缺铁饮食，并与喂食对照饮食的小鼠进行比较。正如预期，缺铁小鼠的血红蛋白和红细胞水平低于对照饮食小鼠。但在缺铁母鼠所生的43只雄性幼崽中，有两只也发育出了女性典型的性器官。所有对照组小鼠都发育出了与其染色体相符的典型性器官。

其他进一步探究铁元素影响的试验也揭示了类似的结果。在一项研究中，四只具有XY（典型雄性）染色体的小鼠出生时拥有两个卵巢，还有一只小鼠则拥有一个卵巢和一个睾丸。

可以推测，当铁含量低时，酶“组蛋白去甲基化酶”可能无法激活负责雄性性器官和生殖器官发育的Sry基因。因此，具有XY染色体的小鼠可能发育出女性器官，或者同时发育出两性器官。

新出现的证据表明，母亲的饮食和接触环境毒素会影响参与睾丸和卵巢早期发育的基因活动。哈雷补充说，这些最新发现可能对有关孕期铁摄入的医疗建议产生影响。